Una moderna centrale termica si basa sull'utilizzo delle moderne tecnologie sia in termini di produzione dell'energia termica sia in termini di regolazione e controllo dei flussi energetici nelle singole unità abitative; in termini di produzione, una moderna centrale termica, utilizzando i principi della condensazione dei fumi di scarico, riuscirà a portare le sue prestazioni fino al 20% oltre una centrale standard di pari potenza.In generale, la centrale termica si configura nel momento in cui uno o più generatori di energia termica lavorano su uno stesso circuito, indipendentemente dalle unità abitative servite da quest'ultimo; in particolare la potenza minima necessaria per poter parlare di centrale termica è di 35 kW.